La final de la CONCACAF Champions League: David vs. Goliat

Se jugaron las semifinales de la CONCACAF Champions League y ya se conocen los finalistas: el poderoso Club América de México y el sorprendente Montreal Impact, que compite en la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos.

Las ‘Águilas’ del América derrotaron al Club Herediano de Costa Rica en una semifinal en cuyo partido de ida, en Costa Rica, Herediano se aprovechó de un América desconocido y descontrolado, goleándolo por 3-0 y desatando una minicrisis en el equipo mexicano tras un resultado que, visto aquel partido, resultaría difícil de remontar. Sin embargo, en el partido de vuelta, América salió a imponer condiciones desde el principio, y paralelamente Herediano fue una sombra del equipo que salió victorioso dos semanas antes. Sea por exceso de confianza, por miedo escénico ante las 90,000 personas que llenaban el Estadio Azteca, o por la aplastante superioridad en actitud y juego que mostró el rival, Herediano jamás fue rival para un América inspirado que ya ganaba 3-0 antes de los 20 minutos de juego, y que al final ganó por 6 a 0 en un partido que pudo haber terminado con números de escándalo.

En la otra semifinal, el Montreal Impact, que ya había dado la sorpresa al eliminar al Pachuca mexicano en la fase previa, aprovechó su condición de local en el primer partido y que el otro equipo costarricense, el Alajuelense, salió desorientado, para anotarle dos goles en la primera media hora de juego, y luego conservar ese marcador que le daba una ventaja respetable —aunque no decisiva—para la vuelta. En Costa Rica, en un partido entretenido en el que ambos clubes exhibieron virtudes y desnudaron carencias, el Impact perdió por 2-4, pero gracias a los goles anotados de visita pudo concretar lo que constituye una proeza para un club fundado hace poco más de veinte años, y que apenas tiene tres años jugando en la MLS.

Pocas son las similitudes entre estos dos equipos finalistas y, por contra, son numerosas las diferencias. El Montreal Impact, luego de haber competido en campeonatos canadienses o en otras ligas de Estados Unidos, busca hacerse un lugar en la MLS, en la que los Vancouver Whitecaps y, especialmente, el Toronto FC, tienen más protagonismo en un país como el canadiense, en donde el hockey sobre hielo es el deporte principal; juegan en el Estadio Olímpico de Montreal, y ni por asomo es de los equipos más populares de la MLS. Del otro lado, el América es el actual campeón del fútbol mexicano, y el club más ganador de dicho país, con 35 títulos entre los que destacan 12 títulos de la Liga profesional, 5 de Campeones de la CONCACAF, y 2 Copas Interamericanas. Las ‘Águilas’, que pertenecen al grupo económico Televisa, juegan como local en el mítico Estadio Azteca —donde Brasil y Argentina se consagraron campeones mundiales en 1970 y 1986— y son, tanto por sus logros deportivos como por su poder económico, un equipo que polariza opiniones de forma radical tanto en su país como en la región: son amados u odiados, pero difícilmente dejan indiferente a nadie.

¿Qué puede esperarse de la final? El América es ampliamente el favorito, no solamente por historia y tradición, sino por el propio presente futbolístico de ambos equipos en sus respectivas ligas. Mientras las ‘Águilas’ están en cuarto lugar de la Liga MX apenas a dos puntos del líder Xolos de Tijuana, y prácticamente clasificados a la liguilla final, los Impact son penúltimos en la Conferencia del Este de la MLS, con apenas 2 puntos en 3 partidos.

Las diferencias en la inversión y en la plantilla también son significativas. Montreal, dirigido por el exinternacional estadounidense ‘Frank’ Klopas, cuenta con el exjugador de San Lorenzo, Ignacio Piatti, como su figura principal, y con refuerzos experimentados como el inglés Nigel Reo-Coker y el belga Laurent Ciman. En la presente temporada acaba de debutar el joven Cameron Porter, decisivo en la clasificación frente al Pachuca, pero apenas en la segunda fecha de la MLS se lesionó jugando contra los New England Revolution, y la lesión de ligamentos en su rodilla izquierda lo alejará de las canchas hasta el próximo año.

Para América, campeonar en diciembre pasado en la liga Mexicana no significó mantener ni su plantel ni su técnico. En medio de un proceso conflictivo entre sus dirigentes y el entrenador Antonio ‘El Turco’ Mohamed, los primeros remplazaron al argentino por el uruguayo Gustavo Matosas, hasta hace poco entrenador bicampeón con el León FC de Guanajuato. Junto al nuevo técnico, América se reforzó con jugadores como el paraguayo Miguel Samudio y tres de los más codiciados jugadores de la liga Mexicana: Carlos Pellerano, Carlos Darwin Quintero y, especialmente, el goleador argentino Darío Benedetto, proveniente de los Xolos de Tijuana, fundamental en el partido de clasificación frente a Herediano al anotar cuatro de los seis goles con los que las ‘Águilas’ humillaron al equipo ‘tico’. Ellos se suman a la base del plantel campeón en el 2014, con seleccionados mexicanos como el arquero Moisés Muñoz, Paul Aguilar y Oribe Peralta, el exdefensor del Lanús, Paolo Goltz (que no podrá jugar la final luego de ser suspendido por una agresión en el partido de ida frente a Herediano), y el tan talentoso como irascible mediocampista argentino-mexicano Rubens Sambueza: a estas alturas, uno de los símbolos del equipo.

Rubens Sambueza, jugador clave del América (Foto: 100x100fan.mx)

En el actual formato de la Champions League, que data del año 2008 (anteriormente el torneo de campeones en CONCACAF se llamaba Champions Cup), todos los campeones han sido mexicanos: Atlante, Pachuca, Monterrey en tres oportunidades, y Cruz Azul en el 2014. El premio principal es asistir al Mundial de Clubes, en donde, hasta la fecha, dichos equipos no han podido tener éxito alguno sobre los equipos europeos o sudamericanos.

El 22 y 29 de abril se verán las caras, primero en México y luego en Montreal, el gigante mexicano con el benjamín canadiense; el favorito contra el invitado de piedra; el obligado a ganar contra la víctima propicia; el histórico Goliat contra el sorprendente David. Todo presupone que las ‘Aguilas’ deben imponerse a los ‘bleu-blanc-noir’, y que una vez más un equipo mexicano asistirá al mundial de clubes representando a la CONCACAF. Pero ya llegados hasta aquí, y sin presión de por medio, Montreal quiere hacer honor a su nombre e impactar al mundo del fútbol con un título que sería tan inesperado como histórico.