Los 23 héroes Chollima

Pepe Sarria - En el momento en que me propuse revisar el juego de algunas de las selecciones que integrarán la fase final del mundial de Sudáfrica sabía que no iba a tener tiempo material para analizarlas a todas. Era necesario escoger y decidí que trataría de fijarme más en aquellas que me resultasen más desconocidas. En ese sentido, la palma se la lleva la selección que hoy voy a destripar, una de las grandes sorpresas que nos ha dejado la fase previa y que, sin duda, no será fácil volver a ver entre las 32 finalistas: Corea del Norte, también conocidos como los Chollima, en honor al nombre de un caballo de la mitología norcoreana. 

Será su segundo mundial, tras la enorme hazaña que protagonizaron en 1966 eliminando a Italia y poniendo contra las cuerdas en cuartos de final a Eusebio, Coluna y compañía antes de caer por 5-3. Para este 2010, en su grupo de clasificación no eran favoritos ni siquiera para jugar la repesca pero incluso con sus limitados recursos ofensivos demostraron ser tácticamente mejores que Arabia Saudí e Irán y se hicieron con la segunda plaza que les daba acceso directo al mundial. Sin duda un éxito mayúsculo que merece que nos detengamos a ver dónde han estado las claves de que este modestísimo equipo vaya a pelear con potencias de la talla de Brasil o Portugal.

Su técnico se llama Kim Jong-Hun y cuenta siempre con un amplísimo porcentaje de jugadores de la liga local, dado que no es muy frecuente ver futbolistas norcoreanos en ligas extranjeras. Concretamente, en la lista final de 23 convocados, 20 juegan en Corea, otros 2 pertenecen a la etnia de los Zainichi (naturales de Japón pero que conservan la nacionalidad coreana) y uno más lo hace en la liga rusa. Estamos ante una selección que se caracteriza por un rigor defensivo casi espartano, algo por otra parte imprescindible para ellos ya que sus virtudes ofensivas apenas existen. Basan todas sus hazañas (porque creo que así hay que calificar casi cualquier empate o victoria que logren) en mantener su portería a cero y exprimir alguna buena jugada de contragolpe o a balón parado, donde alguno de sus jugadores de ataque puede resolver. Juegan siempre un 5-3-2 con muy poca subida de los laterales, y donde incluso los 3 centrocampistas funcionan a menudo como trivote defensivo. Los 2 puntas, mientras tanto, son los que buscan cazar algún balón que les llegue en condiciones. No tienen reparos en colocar la línea defensiva en la frontal del área pequeña si el rival así lo exige y buscan siempre la sencillez en el juego, de hecho la escasez de errores de su defensa es el principal aval con el que llegan a Sudáfrica.

Pero vayamos por partes. Su portero titular es Ri Myong-Guk, de sólo 23 años, que por lo que he podido comprobar ha progresado bastante en los últimos 2 años pero aun así no ofrece demasiada fiabilidad a sus compañeros. Por alto es muy valiente pero algo inseguro y le cuesta un poco blocar los disparos y centros de los rivales. Tiene margen de mejora, pero como les pasa a casi todos sus compañeros, el no salir de su país siempre es un hándicap. De todas formas, creo que hay porteros peores en el mundial, sobre todo algunos africanos. Los otros 2 guardametas que completan la convocatoria del seleccionador son Kim Myong-Gil y Kim Myong-Won, a los que no he podido ver en acción.

En la defensa la línea de 5 no ofrece dudas en cuanto a los titulares. Por la derecha se ubica Cha Jong-Hyok y por la izquierda Ji Yun-Nam, ambos tienen un papel eminentemente defensivo y sus subidas por banda son poco frecuentes, supongo que esto se acentuará en el mundial, vista la talla de los rivales que tendrán enfrente. La primera opción para reemplazar a cualquiera de ellos es Nam Song-Chol, jugador que empezó como titular por la izquierda la fase de clasificación pero que se vio desbancado por Ji. En cuanto a los 3 centrales titulares, destacar la juventud de todos ellos (entre 22 y 24 años), hacia la derecha cae Pak Chol-Jin y hacia la izquierda Ri Kwang-Chon. Ambos son algo lentos pero contundentes y expeditivos, lo que unido a la buena colocación de Ri Jun-Il, que se sitúa entre ambos y que viene a ser el jefe de la defensa, hace que tácticamente complique bastante a los rivales ver puerta. La mejor forma para desbordarlos es combinar con primeros toques rápidos en su zona, ahí les cuesta un poco más cerrar a tiempo. Los 3 defensas que completan la convocatoria del seleccionador Kim son Pak Nam-Chol (no confundir con el centrocampista del mismo nombre del que luego hablaré), Ri Kwang-Hyok y Pak Sung-Hyok. Probablemente no jugarán salvo lesión o sanción de los titulares pero es de destacar que son hombres muy jóvenes y que vivirán una experiencia única que les puede ayudar en el futuro.

En el mediocampo se colocan 3 auténticos currantes. Como pivote defensivo suele jugar An Yong-Hak (Omiya Ardija), uno de los Zainichi. Es el eje del equipo y la principal vía para dar salida al balón en corto. Trabaja muchísimo y se coordina bien con los 5 de la línea defensiva para ahogar a los atacantes rivales, con ayudas permanentes a todos ellos. No se complica para nada con el balón, sabedor de que una pérdida en su zona puede resultar mortal. A veces su sitio lo ocupa Kim Yong-Jun, otro pivote con buena colocación y bastante criterio a la hora de tocar el balón aunque en su caso priman más los desplazamientos en largo buscando la carrera de los puntas. No es descartable que An sea titular y Kim juegue en uno de los interiores o a su lado para formar un doble pivote de forma puntual, pero en principio los puestos de volantes parecen reservados para Pak Nam-Chol (con el número 4) por la izquierda y para Mun In-Guk por la derecha.

Son 2 jugadores clónicos, pese a la diferencia de edad entre ellos (21 años el primero y 31 el segundo), pequeñitos ambos y con una capacidad de abarcar campo y morder al rival digna de todo elogio. Constituyen la primera línea de presión seria de los Chollima y tanto la pueden realizar a la altura de tres cuartos de campo como junto al pivote defensivo en situación de repliegue intensivo o incluso juntándose a los 2 laterales. Son enormemente móviles y rápidos, en la línea del típico jugador coreano de toda la vida y en algunas ocasiones son capaces de llegar a zona de remate. Pak ejecuta francamente bien los disparos con ambas piernas, mientras a Mun quizá se le da mejor asistir al compañero, si bien algún gol también ha hecho. Completan la nómina de centrocampistas 2 chavales de apenas 22 años, Ri Chol-Myong y Kim Kyong-Il, si no sucede nada raro apenas tendrán minutos.

Y llegamos a la delantera, donde tenemos a las 2 auténticas “estrellas” de Corea del Norte. Empezando por Hong Yong-Jo (Rostov) es, sin duda, el líder de su selección pese a que tendría serias dificultades para disfrutar de minutos, sin ir más lejos, en la selección vecina de Corea del Sur. Es un delantero con una buena pierna derecha, ejecuta bien las faltas y de él salen las pocas gotas de calidad técnica que se pueden ver en esta selección. Tiene un buen disparo y es el gran ídolo dentro de los Chollima, pese a no tener tampoco un nivel excesivamente alto. Arriba le acompaña Jong Tae-Se (Kawasaki Frontale), el otro Zainichi, delantero muy trabajador y que va bastante bien de cabeza, se entiende bien con Hong y asume sin problemas su papel de llanero solitario que, en muchas ocasiones, le toca desempeñar. Es una delantera que suele crear bastantes problemas a las defensas rivales, si bien creo que equipos como Brasil o Portugal quedan fuera de su alcance, me sorprendería muchísimo verles hacer algún gol, aunque no lo descarto en su encuentro contra Costa de Marfil. La delantera se completa, como en el caso de las líneas anteriores, con gente joven, aunque aquí sí es posible que disfruten de minutos en los segundos tiempos. Sus nombres son Kim Kum-Il, An Chol-Hyok y Choe Kum-Chol. Los 3 son supuestamente goleadores (aunque la referencia de la liga norcoreana, desde luego, no parece muy fiable) pero tengo ganas de ver sobre todo al primero, considerado una gran promesa en su país.

Como equipo lo fían todo a su excelente trabajo defensivo, donde suelen tejer una maraña difícil de superar, recientemente han dificultado mucho el triunfo en amistosos a dos selecciones claramente superiores como México y Paraguay. Eso sí, que nadie espere verles con la defensa adelantada y practicando el fuera de juego, no es lo suyo, como tampoco la elaboración en mediocampo. En ataque su principal arma son los desplazamientos en largo por parte de los centrales o el pivote defensivo buscando a los puntas. A partir de ahí la idea es procurar una buena posición de remate para Hong Yong-Jo o bien aprovechar las llegadas desde segunda línea de Mun In-Guk o Pak Nam-Chol. Jong Tae-Se se muestra más peligroso de cabeza que con el balón en los pies pero su labor de desgaste sobre la defensa rival resulta muy beneficiosa para sus compañeros de ataque.

Sin duda estamos ante una selección heroica, la dimensión que tiene el haber superado la fase de clasificación asiática no la alcanzamos a valorar en su justa medida. A partir de aquí les queda vivir la experiencia mundialista y sus objetivos están bastante claros: contra Brasil y Portugal intentar aguantar el 0-0 la mayor cantidad de minutos que sea posible y contra Costa de Marfil, ya que será el último partido, habrá que ver en qué situación llegan ambos, los marfileños son una incógnita tras su cambio de seleccionador. No creo que vayan a sufrir grandes goleadas, como puede estar pensando mucha gente, imagino que irán preparados para encajar algún tanto y continuar con su disciplina sin descomponerse. Desde luego, cualquier gol que consigan sería para celebrar y mucho, no se puede olvidar que estamos ante futbolistas admirables pero muy limitados. Nada más y nada menos que los 23 héroes Chollima.