It’s Old Trafford Time

Han pasado 15 días desde la ida de esta eliminatoria y, por lo tanto, desde la última vez que se han visto las caras Inter de Milan y Manchester United. Las cosas no han cambiado mucho, sin embargo, a uno le ha ido mejor que al otro:

La vida del Manchester United
Cinco días después de enfrentarse al «Mou Team», el domingo 1 de Marzo, el Man. Utd. tenía un compromiso frente al Tottenham: la final de la Carling Cup. Fiel a sus alineaciones, Ferguson alineó algunos suplentes, incluído Ben Foster, que se convertiría en el héroe del partido. El jugar con un equipo B no le impidió alzarse con el título tras un partido muy igualado, gracias a los penaltis. Victoria a los puntos y un plus de moral en forma de otro título más.

Tres días más tarde, el miércoles 4 de Marzo, era el momento de volver a la Premier League, en una difícil viaje a St James´ Park para jugar contra el Newcastle en una noche muy fría. Las cosas se complicaron con un gol tras un error de Van der Sar, que dejaba al portero tulipán sin récord. Sin embargo, con toda la calma del mundo y a base de un Rooney muy activo, se le dio la vuelta al choque consiguiendo vencer por 1-2 prácticamente sin sufrir. Tres puntos más que mantenían la distancia, ya que Liverpool y Chelsea habían ganado; y la confirmación de que el verse con el marcador en contra no afecta a la alta moral de Cristiano y cia.

De nuevo tres días después, concrétamente el sábado 7 de Marzo, el turno de otra competición, la FA Cup, frente al Fulham. Cristiano Ronaldo ni convocado, ya pensando en Champions. En el banquillo de inicio Giggs, Scholes, Berbatov y Evans, como más destcados; mientras que en el once aparecían Carrick, Anderson, Rooney (necesitado de minutos), Tévez… en definitiva, una alineación competitiva dejando estrellas sentadas. Lección de fútbol con un juego de ensueño por momentos y 0-4 final en el marcador. En la segunda parte saldrían Eckersley, Evans y Welbeck, para darle descanso a O`Shea, Ferdinand y Rooney. Lógicamente, con el 0-2 ya había que pensar en el importante choque frente a los futbolistas de Mourinho. Nueva victoria exhibiendo un fútbol de campeón de Europa y todavía más moral metiéndose en semis, donde ya espera el Everton.

La trayectoria del Inter
El domingo 1 de Marzo los Nerazzurri recibían en casa a la Roma en un encuentro correspondiente a la Serie A. Pese a que De Rossi y compañía no están en su mejor momento, nunca es fácil jugar contra ellos. Ibrahimovic en el banquillo de inicio y hasta el final, ya que no entraría en ningún momento; en su lugar jugaría Balotelli. Pero el partido no iba nada bien, ya que los visitantes llegaron a ponerse hasta 1-3 arriba. Pero el segundo gol del ese día titular Balotelli y un tanto de Crespo que había salido en la segunda mitad, llevaron el empate al marcador. Pinchazo en casa tan solo aprovechado por la Juve, ya que el Milán caería a domicilia esa misma jornada.

El mismo día, el miércoles 4 de Marzo, y al mismo tiempo que el United estaba jugando contra el Newcastle, el Inter se enfrentaba a la Sampdoria en el encuentro correspondiente a la ida de las semifinales de la Copa de Italia. Pazinni y Cassano se llevaron por delante al Inter de Milán casi B, ya que Mourinho utilizaría muchos suplentes (¿picado por el título conseguido por los suplentes del United?). Un 3-0 que con el Inter de por medio no es definitivo, pero si que deja sus opciones muy tocadas y a la Juve como favorita para este título, ya que solo tiene que remontar un 2-1 desfavorable que cosechó en el campo de la Lazio. Nueva derrota y nueva decepción del equipo de Mourinho, la moral baja otra vez.

Por último y como en el caso del Manchester, el sábado 7 de Marzo el Inter disputaba el encuentro previo a la vuelta de la Champions. Visita al Luigi Ferraris, el siempre complicado campo del Genoa. Esta vez sería Adriano quien se quedaría en el banquillo en detrimento de Balotelli y, como en el caso de Ibra en el primer encuentro después de la ida de la Liga de Campeones, no jugaría en todo el choque. En el banquillo guardando fuerzas también, hombres como Córdoba, Mancini o Muntari, aunque el primero tendría que entrar por causa de la lesión de Materazzi. 0-2 para el Inter con goles de sus delanteros y, por fin, un triunfo para afrontar un poco mejor el viaje a Old Trafford.

This is Old Trafford
The Theatre of Dreams, como lo bautizó Sir Bobby Charlton, tan solo ha visto una derrota de su equipo en los últimos 42 encuentro de UEFA Champions League que se han jugado desde el 2001, concrétamente, desde que el Súper Deportivo de la Coruña asaltó este teatro poblado por Scholes, Giggs, Verón, Keane, Van Nistelrooy… ganando por 2-3. Pero al Inter no le hace falta ganar, sino que le llega con empatar, algo que solo ha sucedido en ocho de los encuentros antes nombrado, aunque con goles, tan solo cuatro.

Por otra parte, hace ya un año que el Manchester United no pierde un solo partido en casa. Durante los últimos 365 días se han jugado 30 partidos en Old Trafford, de los cuales los Red Devils han ganado nada más y nada menos que 27.