18 selecciones para 9 plazas

Pepe Sarria - Apasionante. Sin duda es el adjetivo más adecuado para calificar la doble jornada sábado-miércoles que se nos avecina. 18 selecciones tienen puesta toda su ilusión estos días en conseguir una de las 9 plazas que todavía quedan vacantes para la fase final del mundial.

En la zona africana este fin de semana viviremos unos partidos interesantísimos. Camerún llega a Marruecos con la obligación de ganar para no depender de otros resultados. La incómoda sombra de Gabón, que podría dar la sorpresa si gana en Togo y no lo hacen los Leones Indomables, mantiene en tensión a los cameruneses. Ojo, porque marroquíes y togoleses se juegan su participación en la Copa de África, por lo que serán rivales duros de pelar. No lo serán menos Mozambique, que recibe a Túnez, y Kenia, que lo hace con Nigeria. A estos sólo les vale ganar y que no lo hagan los tunecinos para llegar al mundial. Cualquier otra combinación de resultados coloca a las Águilas de Cartago en Sudáfrica. Pero sin duda el choque con mayúsculas se jugará en El Cairo. Egipto deberá ganar por 3 ó más goles si quiere clasificarse. Una victoria por 2-0 no es suficiente y envía a los 2 equipos a jugar un partido de desempate el día 18 en Sudán. Creo que es una medida justa, el reglamento los abocaba a un sorteo que, en pleno siglo XXI, me parece que está fuera de lugar. No tengo todavía claro qué pasa si la victoria es por 2 goles con otro resultado que no sea 2-0, lo lógico sería que se metiera Argelia por haber marcado a domicilio pero he leído informaciones contradictorias, mañana saldremos de dudas.

Los otros 6 billetes saldrán de las repescas. El primero (que podríamos llamar billete “cenicienta”) se resuelve a primera hora del sábado, cuando Nueva Zelanda y Bahrein sepan quién se mete. Veo ligeramente favoritos a los asiáticos pese a jugar a domicilio. Las repescas europeas vivirán sus partidos de ida, Rusia recibe a Eslovenia que, contrariamente a lo que piensa la mayoría, creo que puede crear complicaciones a los rusos, sobre todo al jugar la ida en Moscú. Ucrania visita Atenas y creo que deberá traerse un buen resultado para la vuelta, sería una pena que habiendo superado un grupo tan complicado, se quedase fuera ante los griegos. Irlanda lo tendrá complicado ante Francia, aunque ganas no le van a faltar, si consigue dejar su portería a 0 en la ida creo que puede dar la campanada. Por último, una Portugal sin Cristiano se enfrenta a la peligrosa Bosnia. Pese a todo veo favoritos a los lusos.

Finalizo con la repesca americana, donde una Costa Rica que ha tirado por la borda una magnífica primera vuelta del hexagonal, recibirá a Uruguay, selección habitual en las repescas. Tienen más fútbol los Ticos pero si no se muestran serios en defensa poco podrán hacer para batir a la Celeste. El desenlace, la noche del miércoles al jueves.