Los Guerreros Taeguk: la esperanza de Extremo Oriente

Pepe Sarria - A nadie sorprende ya a estas alturas encontrarse a Corea del Sur en la fase final de un mundial. En un grupo de clasificación complicado terminaron primeros e invictos, logrando el pase con 2 jornadas de antelación. Será su séptima fase final consecutiva y pensar en repetir el éxito de 2002 cuando fueron anfitriones se antoja muy complicado. Sin embargo, la surcoreana es una selección francamente interesante y a la que veo muy capaz de dar más de un disgusto a sus rivales el próximo verano. 

Haciendo un breve repaso histórico nos encontramos con que los Guerreros Taeguk participaron por primera vez en un mundial allá por 1954, en Suiza, donde acabaron decimosextos. Hasta 1986 en México no volvieron a una fase final (con el mítico goleador Cha Bum-Kum) y, desde entonces, no han faltado a su cita cada 4 años, si bien nunca han superado la primera fase exceptuando en “su” mundial, en 2002, donde se cargaron a potencias del nivel de Portugal, Italia o España y donde jugadores como Seol Ki-Hyeon o Ahn Jung-Hwan entraron para siempre a formar parte de la hazaña futbolística más brillante de este país.

Su técnico actual es Huh Jung-Moo, que como jugador también disputó el mundial de México 86, llegando a marcar a Maradona. Es la tercera época en la que trabaja como seleccionador surcoreano, presentando una carrera como técnico limitada a equipos de su país. Ha implantado un esquema clásico de 4-4-2 en la selección, donde destaca el gran esfuerzo defensivo de todo el bloque comenzando por los puntas, que son enormemente trabajadores. Cuenta con un buen número de jugadores de la liga local, aunque los más destacados, como no puede ser de otra forma, están dando ya el salto a Europa.

La portería la sigue defendiendo Lee Woon-Jae (Suwon), quien pese a contar ya con 36 años de edad continúa siendo de largo el mejor guardameta de su país. Portero de unos magníficos reflejos, suele ser muy frío bajo presión y ya ha salvado a su selección en más de una tanda de penaltis (España puede dar fe de ello). Sus condiciones atléticas y su personalidad suelen aportar una enorme confianza al resto del equipo. Otros porteros con los que cuenta Huh son Kim Young-Kwang (Ulsan) y Jung Sung-Ryong (Seongnam), más jóvenes y que en breve deberán tomar el relevo de Lee.

En el lateral derecho juega como titular Oh Beom-Seok (Ulsan), jugador con experiencia reciente en la liga rusa (Krylia Sovetov) y que defensivamente es agresivo y difícil de desbordar. Además sube la banda con bastante criterio y busca con mucha intención ganar la espalda de la defensa rival. Le falta quizás afinar un poco más con los centros, pero es un jugador que me gusta bastante y que me extraña que desde Rusia se haya vuelto a Corea, tiene condiciones para jugar en una liga más potente. En el lateral izquierdo comparten la titularidad Kim Dong-Jin (Zenit) y Lee Young-Pyo (Al-Hilal). La veteranía del segundo hace que Kim vaya cogiendo cada vez más protagonismo y podamos ver con más frecuencia sus subidas por la banda y sus potentes zurdazos a puerta. Lee Young-Pyo también es recambio de Oh Beom-Seok para el lateral derecho cuando este es baja.

En la zona central de la defensa no hay 2 titulares indiscutibles, realmente se puede hablar de 3 centrales que disfrutan de muchos minutos. El más experimentado es Lee Jung-Soo (Kyoto), central un pelín lento pero correcto. Los otros 2 juegan en el Jeju coreano y sus nombres son Cho Yong-Hyung y Kang Min-Soo. El primero destaca por su inteligencia y su buen toque en corto y el segundo por su rapidez en el corte. Ninguno de los 3 es excesivamente alto, motivo por el cual el equipo suele sufrir bastante ante rivales que tengan jugadores que vayan bien por arriba, quizá este sea el gran talón de aquiles de los Guerreros Taeguk. Hay más defensas con los que cuenta Huh pero para no abrumar con tanto nombre simplemente mencionaré a 2 jóvenes que pueden ir entrando poco a poco en el equipo: Kim Kun-Hoan (Yokohama), que mide 1,93 y le vendría muy bien para mejorar defensivamente por alto y Lee Gang-Jin (Busan), central del que se espera bastante en un futuro próximo.

En mediocampo Huh utiliza siempre un mediocentro defensivo, unas veces coloca a Cho Won-Hee (Wigan) y otras a Kim Jung-Woo (Seongnam). Ambos tienen un perfil similar, su tarea es destructiva y sus intervenciones en ataque son totalmente anecdóticas. Junto al pivote defensivo nos encontramos al que es indudablemente el jugador más destacado de los Guerreros Taeguk, se trata de Ki Sung-Yueng (Seoul, a partir del mes de enero jugará en el Celtic de Glasgow, con el 16 en la foto), en él me detengo para analizarlo detalladamente. Lo primero que llama la atención de él es su presencia física, es alto y tiene una zancada muy larga. Con sólo 20 años se ha convertido en el eje del fútbol ofensivo de la selección. Tiene un gran disparo de media y larga distancia con ambas piernas, es un especialista en lanzamientos a balón parado y colabora defensivamente como un segundo pivote, incorporándose al ataque con frecuencia haciendo gala de una muy buena llegada a puerta. Pero la que me parece su mejor virtud es su visión de juego, le gusta distribuir el juego con pases de todo tipo, incluyendo cambios de orientación y pases de larga distancia con una alta precisión. Futbolista de muchos quilates al que creo le vendrá bien jugar en Escocia para adaptarse al ritmo europeo, espero que en breve algún equipo grande se fije en él.

Como interior por la derecha se ubica Lee Chung-Yong (Bolton, en la foto con el 17). Es otro joven con mucha calidad, capacidad para el dribling y visión de juego. Sus cualidades se corresponden más con las de un mediapunta y, la verdad, no lo acabo de ver cómodo en el lugar donde lo ubica Huh, me da la sensación de estar un tanto desaprovechado. Sin embargo su titularidad en ese puesto es indiscutible y tiene capacidad para liarla en cualquier jugada, lo mismo que sucede con Park Ji-Sung (Manchester United) en el puesto de interior por la izquierda. Jugador sobradamente conocido, posee la experiencia que les falta a sus jóvenes y talentosos compañeros de mediocampo y resulta fundamental para el grupo. Otros centrocampistas habituales en los puestos de interior son Kim Chi-Woo (Seoul) y Choi Tae-Uk (Jeonbuk), el primero tiene una buena zurda y el segundo destaca más por su velocidad. Además, por lo visto en los últimos amistosos no es descartable que Huh recupere para el mundial a alguno de los ilustres veteranos (Kim Nam-Il, Seol Ki-Hyeon o Ahn Jung-Hwan, los 3 ya en el ocaso de su carrera). No me parece mal para momentos puntuales pero personalmente creo que sería un paso atrás incluirlos en el once inicial, los jóvenes han respondido a las mil maravillas en la fase de clasificación.

La delantera titular hoy por hoy la forman Park Chu-Young (Mónaco) y Lee Keun-Ho (Jubilo Iwata), ambos de 24 años de edad. Park es un punta rápido, con buen disparo y remate de cabeza. Le gusta mucho participar en jugadas colectivas y domina recursos técnicos como las fintas, amagos y recortes. Es muy sereno en el remate a portería y también es un buen lanzador de faltas. Lee, por su parte, también participa mucho colectivamente, cae a las bandas buscando la pelota para luego penetrar con diagonales en la defensa rival. Es más limitado técnicamente que Park aunque me parece un muy buen complemento. Ambos forman la primera línea de presión a la hora de defender, realizando un trabajo de desgaste valiosísimo. Parece haber perdido protagonismo, en cambio, Lee Dong-Gook (Jeonbuk), apodado en Corea El Rey León, goleador veterano que todavía entra en los planes del seleccionador tras haber estado 1 año apartado del equipo nacional por haber sido sorprendido de juerga en plena Copa de Asia. Su capacidad goleadora puede venirle bien al equipo. Otros puntas jóvenes que vienen llamando con fuerza a las puertas de la selección son Yang Dong-Hyun (Busan), delantero corpulento y que va bien por alto, Shin Young-Rok (Bursaspor), definidor bastante completo y Yoo Byung-Soo (Incheon).

Es una selección la coreana muy acostumbrada a llevar la iniciativa en el juego cuando se enfrenta a selecciones de su mismo continente. En el mundial es probable que suceda lo contrario, sus rivales deberán salir a vencerles y me da la sensación de que esto puede hacer a los Guerreros Taeguk un equipo doblemente peligroso, sus 2 puntas saldrán como balas buscando los excelentes envíos de Ki Sung-Yueng, los interiores buscarán aprovechar las segundas jugadas y, sinceramente, los veo con capacidad para sorprender a cualquiera. En ataque estático les cuesta más hacer gol, su principal baza son las rápidas combinaciones de pases cortos en las inmediaciones de la frontal del área, pero presentan muy poco desborde en acciones de 1 contra 1, probablemente en ese aspecto el hombre más peligroso sea Park Chu-Young. A balón parado suelen buscar disparos directos o bien la cabeza de los centrales, que se incorporan a rematar.

En fin, creo que el equipo que se enfrente a Corea del Sur no debe confiarse lo más mínimo y, sobre todo, deberá incomodar permanentemente al que es, pese a su corta edad, su principal fuente de fútbol, Ki Sung-Yueng. Veremos en qué grupo quedan encuadrados, pero espero que peleen por el pase a octavos y, una vez ahí, quién sabe lo que podrá pasar, ilusión creo que les sobrará para intentar emular a los héroes del 2002.