Toda una nación estará unida para apoyar a su selección. Pero, ¿podrá Brasil finalmente borrar el fantasma del Maracanazo? La pentacampeona del mundo regresa al torneo que la hizo famosa para buscar el título perdido, el que le fue arrebatado de las manos en su propia casa cuando Ghiggia marcó el 1-2 de aquella fatídica final en 1950. Varias generaciones de futbolistas han logrado el éxito desde entonces pero ni siquiera los cinco títulos pueden hacer olvidar la que se conoce como la mayor tragedia en la historia reciente del país sudamericano.
En Brasil, el fútbol trasciende las fronteras del campo y se siente como una forma de vida. Es un arte, una forma de expresar la inmensa alegría que emana la cultura de ese país a través de su música y sus fiestas. Justo ahora que la copa regresa a casa, el sentimiento que ahoga a los brasileños es el conocido como saudade, esa sensación de tristeza producida por la ausencia de algo o alguien a quien se extraña o se añora. En este caso, aquella Copa perdida en Maracan á.
La última vez que la verdeamarelha llegó a la final fue en 2002, y gracias a los 8 goles de Ronaldo en aquel torneo se pudo agregar la quinta estrella al escudo. Han pasado 12 años y desde entonces Brasil ha ganado 3 ediciones consecutivas de la Confederaciones pero ha fallado clamorosamente en cuartos de final en los mundiales de 2006 y 2010. Con equipos llenos de estrellas y la etiqueta de máxima favorita, esas derrotas no han hecho sino aumentar el peso de la saudade en la población. Con el fracaso en los Juegos Olímpicos de 2012, la Federación decidió volver al pasado y llamar al hombre que trajo ese penta campeonato: Luiz Felipe Scolari.
En la pasada Confederaciones el combinado de Scolari carecía de estrellas mundiales y peso en ataque, pero contaba con una edad media bastante joven (26 años) y una defensa sólida. Un año después la lista ha evolucionado y el combinado brasileño cuenta con varios jugadores que se han elevado al estatus de estrella durante el último año, especialmente a raíz de la exhibición en la final ante España. Esta vez el grupo cuenta con mayor experiencia pues la edad media es ahora 27,9 años, son la cuarta selección según el ránking FIFA y vuelven a ser los máximos favoritos para ganar el Mundial.
Al frente de la selección, Scolari, reconocido por su enorme capacidad de motivación, que suele rodearse de un grupo fiel de jugadores y aislar al resto. Así ha pasado en esta Brasil, de la que se han caído Kaká, Ronaldinho o Robinho. Sus bajas no serán dramáticas porque están lejísimos de su mejor nivel y porque Felipao cuenta con el mismo bloque que arrasó en la Confederaciones: un 4-2-3-1 con JúlioCésar en la puerta; Alves, Thiago Silva, David Luiz y Marcelo en defensa; Fernandinho y Paulinho en el doble pivote; Hulk, Oscar y Neymar de media puntas y arriba Fred. Las alternativas son pocas, aunque es común ver a Willian o Jô sustituir a Hulk en el segundo tiempo.
Los focos apuntarán en Brasil, por encima de todos, a NeymarJr. El delantero del FC Barcelona ha tenido una buena temporada en su nuevo club y es la esperanza de todo el país. Aunque tenga la mala costumbre de exagerar en sus caídas cuando siente el contacto de algún defensor, posee maravillosas capacidades técnicas y una privilegiada visión del campo. Puede driblar, disparar al arco o dar el pase final, todo con la misma facilidad. Pero el nivel superlativo que ha mostrado en la selección no se vio plenamente en su club por razones tácticas y psicológicas. En cierto modo, el Neymar de Brasil es atrevido y osado mientras el blaugrana es más correcto y menos arriesgado. Es precisamente ese desparpajo a la hora de inventar jugadas imposibles en situaciones apretadas lo que transforma al buen jugador en una estrella, un fuoriclasse.
Existen también razones tácticas para la explosión de Neymar. La principal se llama Oscar. El centrocampista del Chelsea es un organizador excepcional, pero además cumple con la labor de moverse por todo el campo contrario para arrastrar marcas y abrirle paso a Neymar. Del mismo modo, Fred, a pesar de estar a años luz de sus predecesores Romario y Ronaldo, posee un gran sentido del oportunismo y sabe jugar sin balón, también arrastrando marcas para la llegada de Neymar, Oscar o incluso Paulinho. Quizás Hulk es el eslabón débil del ataque, pero en ocasiones Scolari lo sustituye por Bernard para aumentar la velocidad. También es común ver a Ramires o Hernanes entrar por derecha, en el trío del medio de un 4-3-3 ya sea por Hulk o el mismo Oscar.
Brasil es un equipo diseñado para adaptarse al rival, aunque se siente mucho mejor controlando el partido desde el círculo central para lanzar transiciones veloces al aprovechar la velocidad de Alves y Marcelo. Los contragolpes suelen ser letales. El punto débil es justamente el espacio que dejan los laterales cuando suben. Si Brasil encuentra un rival que sepa disputarle el centro del campo encontrará problemas, pero para eso hace falta mucha energía y buena puntería, lo que le faltó a España en la final de la Confederaciones.
La lógica indica que Brasil ganará su grupo y el camino hasta cuartos no será problema. De ahí en adelante podría encontrar rivales sudamericanos como Uruguay o Argentina, y veremos si los fantasmas del 50 son finalmente exorcizados, o si la pesadilla continúa.
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 |  | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 |  | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 |  | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
Arturo Loaiza
"El fútbol más simple es el más complejo de lograr, y eso es lo que este italo-venezolano al mundo tratará de explicar. Mi mundo es de cuero y está lleno de aire. Vinotinto es mi sangre. Azzurro es mi corazón. Rossonera es mi piel. Fútbol es mi pasión".
Una extraña e inesperada moda invadió las pasarelas primavera-verano del 98. La mejor generación de futbolistas croatas de la historia, liderada por los Suker, Boban y compañía, marcaron tendencia con unas alegres elásticas a cuadros rojos y blancos gracias a un despliegue balompédico al alcance de muy pocos. Como todas las modas, ésta se convirtió en pasajera en el preciso instante en el que Thuram decidió, a la vez que cercenaba el sueño de toda Croacia, que durante las cuatro siguientes campañas el color dominante en el planeta fútbol sería el bleu.
Dieciséis años después, el combinado Vatreni está preparado para devolver la moda de los cuadros al primer plano del escaparate mundial, de la mano de una selección repleta de talento y calidad. En Brasil 2014, Croacia es candidata a soñar. Tras la dolorosa ausencia en Sudáfrica 2010, los hombres de Niko Kovač certificaron su regreso a la Copa del Mundo después de finalizar en la segunda posición del grupo A en la fase de clasificación. En la posterior repesca ante la sorprendente Islandia, dos tantos de Mandzukic y Srna en el partido de vuelta pusieron a Croacia rumbo al Mundial.
Una de las grandes virtudes de la selección croata de cara a este campeonato es la amplia variedad de posibilidades tácticas con las que cuenta. Partiendo del 4-5-1 con el que derrotaron a los islandeses, la polivalencia de sus futbolistas permite realizar diferentes modificaciones en función del rival.
En el once ideal de Kovac son fijos en la zaga el capitán Srna junto a Pranjic y Corluka. Una apuesta por la experiencia y la veteranía que en este tipo de campeonatos siempre son muy apreciadas por los seleccionadores. La sensible baja por sanción de Simunic, que fue titular indiscutible durante la clasificación y se perderá el campeonato por unos cánticos racistas, será cubierta por un Lovren que viene de realizar una temporada sensacional en Southampton. En el arco, el eterno Pletikosa seguirá siendo el encargado de echar el cerrojo de la portería plaví.
El centro del campo es la línea que más variantes ofrece. Modric y Rakitic son fijos en el mediocentro y la duda es saber si estarán acompañados por Kovacic o Vukojevic. Probablemente frente a México y Camerún, rivales ante los que Croacia tendrá que llevar el peso del partido, el joven talento del Inter será de la partida en una posición algo más adelantada y con una mayor libertad a la hora de alcanzar la línea de tres cuartos. Sin embargo, en el partido inaugural contra Brasil y en hipotéticas rondas más avanzadas, cabe la posibilidad de que Vukojevic, un hombre con un sentido del juego más táctico y defensivo, sea el que se sitúe en la demarcación de medio centro posicional, junto a los dos centrocampistas de la liga española.
En los flancos parten con ventaja Olic y Perisic, dos hombres con mucho gol que jugarán con total libertad a la hora de buscar el marco contrario, pero que además pueden aportar mucho oficio y sacrificio en tareas defensivas. En caso de que el cuerpo técnico se decantase por una línea de cuatro hombres en la media, no sería descabellado ver a Rakitic acostado hacia una de las bandas, con un doble pivote formado por Modric y Vukojevic y con Perisic o incluso Srna ( es habitual verle jugar en posiciones más adelantadas) en la banda opuesta.
En la parte de arriba Mandzukic es el nueve de referencia y uno de los mejores delanteros que acudirán al torneo. Habitualmente el jugador del Bayern Munich suele hacer la labor de punta de lanza del equipo en solitario, pero si en algún encuentro las necesidades croatas requieren de un segundo atacante, Jelavic (para partidos atascados, en los que se necesite un rematador puro) y Eduardo (para momentos en los que se necesite un futbolista más dinámico, con mucha movilidad, que ataque los espacios) competirán por ser su acompañante.
La gran variedad de opciones tácticas, un banquillo bastante decente y, sobre todo, el enorme talento que atesoran las estrellas del equipo sitúan a Croacia como a una de las candidatas a soñar con algo grande.
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 | | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 | | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 | | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
Italia es la actual subcampeona de Europa. El equipo que Prandelli tomó en 2010 luego del fracaso en Sudáfrica ha sido reconstruido desde los cimientos y los resultados se vieron en la Euro 2012. Sin embargo, aunque la mejoría es notable, también es evidente que para una selección que solo tiene a Brasil por delante el objetivo será siempre la victoria. En ese sentido, la experiencia del pasado torneo europeo ha sido clave para aprender ciertas lecciones.
He criticado a Prandelli desde que tomó las riendas del equipo porque su intención de transformar la filosofía de juego a favor de un estilo más “moderno” requiere mucho tiempo, tiempo que no tiene. Ya argumenté en esta web el año pasado en la previa de la Confederaciones que los jugadores italianos han sido criados con una enseñanza muy específica, poco compatible con lo que quiere el entrenador. Es por eso que este Mundial podría no ser el mejor para Italia pero sería un paso más adelante en el proceso de adaptación que podría dar frutos dentro de cuatro años, en Rusia.
Mientras tanto el país transalpino no deja de soñar, a pesar de todo, con una final en el Maracaná que rompería con todos los pronósticos. Para ello, Prandelli aprendió un par de lecciones de la derrota en la final de la Euro 2012 ante España. En aquella ocasión, los jugadores que el seleccionador utilizó en su once de preferencia llegaron sin batería a ese duelo final, y ante un equipo como el ibérico que difícilmente cede la posesión, el esfuerzo físico requerido para romper la inercia del tiki-taka español es altísimo. Según el equipo técnico de Prandelli fue el factor físico el culpable de la derrota, pero la pizarra también tuvo mucho que ver.
Aquella noche, Italia jugó con el 4-3-1-2 que fue el esquema de juego más usado durante los dos primeros años de la gestión de Prandelli, a pesar de haber conseguido un rendimiento superior en el primer juego del torneo, justamente contra España, usando el 3-5-2 inspirado en la Juventus. La lista de 23 que Cesare lleva a Brasil mantiene el mismo esquema 4-3-1-2 como base, pero corrige ligeramente el déficit físico de hace dos años con jugadores en plena forma. La ausencia de Totti, Toni o Di Natale, a pesar de sus impresionantes campañas en Serie A es perfectamente lógica y coherente con el discurso de Prandelli.
Del mismo modo, dejar en casa a Giuseppe Rossi es doloroso pero necesario pues el delantero de la Fiore apenas acaba de recuperarse de una operación y, aunque los médicos le hayan dado el alta para competir, su ritmo no es aun el ideal para un torneo corto donde no hay espacio para los errores. Tal ha sido la preocupación de la federación italiana para preparar físicamente a los jugadores que instalaron en el centro deportivo de Coverciano varios cuartos de sauna especiales que simulan las condiciones de humedad y temperatura de Manaus, ciudad del amazonas brasileño donde Italia jugará ante Inglaterra, para que los jugadores hagan ejercicios aeróbicos y acostumbren así su ritmo cardíaco al clima local.
Analizando la lista de Italia encontramos una ausencia de figuras de calidad mundial reconocida, como por ejemplo abundaba en la selección campeona del mundo 2006. Sin embargo, esa desventaja se compensa por la enorme con una versatilidad táctica que no tiene comparación entre las 32 selecciones mundialistas. El once base de Prandelli, como dijimos, era un 4-3-1-2 con Buffon en la puerta; Abate, Barzagli, Chiellini y De Sciglio en defensa; De Rossi, Pirlo y Marchisio en la media; Montolivo de enganche; Cassano y Balotelli arriba. La lesión de Montolivo cambia las cosas y ahora Prandelli deberá aplicar una de las alternativas que ya estaba barajando. Dicha lesión, por más dolorosa y trágica, es beneficiosa para Italia pues Montolivo es un mediocampista organizador natural y como enganche termina completamente perdido.
La primera alternativa sería un 4-1-4-1, el que probablemente debutará ante Inglaterra. Manteniendo la defensa de 4, en el medio entraría Verratti para acompañar a Pirlo dejando a De Rossi delante de la defensa. Marchisio y Candreva serían los extremos de mediocampo y Balotelli jugaría solo arriba. Una variante sería el ingreso de Cerci por Verratti, dejando a Marchisio en el trío del medio y apostando por el atacante del Torino como ala derecha, con Candreva por izquierda. En ataque, el 4-1-4-1 se comporta como un 4-3-3.
La otra alternativa sería un 3-5-2 con Barzagli, Bonucci y Chiellini de centrales, Abate y De Sciglio como alas y repitiendo el mismo trío de mediocampistas. Arriba entraría Cassano o Insigne para acompañar a Balotelli en ataque. Este esquema es perfecto para ahogar el mediocampo de rivales que dominen la pelota, y justamente así jugó la Azzurra ante Brasil en la ConfedCup 2013. Ante rivales de envergadura como Inglaterra y Uruguay que jueguen más al contragolpe veremos probablemente el 4-3-1-2, mientras que ante Costa Rica será probable el 4-5-1 en su versión ofensiva, es decir, un 4-3-3 con Cerci, Immobile y Balotelli juntos.
Las opciones de Italia de clasificar a octavos son buenas, pero apuesto por un segundo lugar detrás de Uruguay. El camino a partir de ahí será duro y rivales como Colombia, España o Brasil están a la vuelta de la esquina. Si Italia quiere dar la sorpresa necesitará, además de un ataque prolífico, recuperar la concentración defensiva que históricamente los ha caracterizado. Después de todo, los atacantes ganan partidos, pero los defensores ganan campeonatos. Forza Azzurra.
Grupo D
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Costa Rica | 2 | 2 | 0 | 0 | 4 | 1 | 3 | 6 |
| 2 |  | Italia | 2 | 1 | 1 | 0 | 2 | 2 | 0 | 3 |
| 3 |  | Uruguay | 2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 4 | -1 | 3 |
| 4 |  | Inglaterra | 2 | 0 | 2 | 0 | 2 | 4 | -2 | 0 |
Arturo Loaiza
"El fútbol más simple es el más complejo de lograr, y eso es lo que este italo-venezolano al mundo tratará de explicar. Mi mundo es de cuero y está lleno de aire. Vinotinto es mi sangre. Azzurro es mi corazón. Rossonera es mi piel. Fútbol es mi pasión".
La Confederación Helvética es un país difícil de descifrar, una amalgama de idiomas y nacionalidades ensamblada en torno a sus 26 Cantones que conforman la república federal. Aunque ahora tiene fama de paraíso, donde enviarías a tus hijos a vivir o donde esconderías tu dinero esto no siempre ha sido así. Durante años se sucedieron centenares de batallas en cada valle, en cada ciudad y, como casi siempre, se mezcló la religión (protestantes contra católicos) y el resultado fueron más de cinco siglos de valles suizos bañados en sangre y con mucho odio acumulado. Fue precisamente su sistema federal repartido en cantones y con muchas competencias el que asegura que estas ciudades no estén sometidas a ningún vecino molesto.
Suiza mantiene desde hace años una política de neutralidad y pasa por ser el sitio más pacífico de Europa y uno de los más desarrollados, por ello ha atraído durante muchos años a infinidad de inmigrantes de los cinco continentes que la han convertido en una de las naciones con mayor diversidad cultural de Europa. De ese mestizaje se ha aprovechado todos los estamentos suizos para hacerla una de las naciones más potentes económicamente con grandes industrias relojeras, chocolateras y por supuesto bancarias. El fútbol, en gran medida, también se ha aprovechado de ese talento foráneo y en la selección más de la mitad de los seleccionados son descendientes de inmigrantes; Seferovic (Bosnia), Djourou (Costa de Marfil), Fernandes (Cabo Verde), Gavranovic y Drmic (Croacia), Senderos y Rodríguez (España), Benaglio y Barnetta (Italia), Behrami y Shaqiri (Kosovo), Dzemaili y Mehmedi (Macedonia) e Inler (Turquía) poseen dobles nacionalidades pero se sienten suizos. Esta multiculturalidad se ve reflejada también en el idioma ya que en Suiza hay cuatro lenguas oficiales, las de sus países colindantes: alemán, francés, italiano y romanche. Sólo Bélgica ofrece esa diversidad lingüistíca en el Viejo Continente, pero esto a veces también supone un problema pues hay jugadores que sólo hablan una lengua y es muy difícil el entendimiento entre jugadores de la misma selección. Si a ello le unimos el idioma de sus ascendientes nos encontramos ante un conglomerado de razas y lenguas difícil de gobernar.
Otra peculiaridad de Suiza es su democracia directa donde los ciudadanos tienen un papel muy directo en las decisiones del gobierno. De hecho los ciudadanos suizos son llamados a las urnas una media de cuatro veces al año. Por medio de referéndums o iniciativas constitucionales los ciudadanos pueden, recogiendo 50.000 y 100.000 firmas respectivamente, poner en disputa leyes o enmiendas constitucionales aprobadas por el Parlamento. Este poder ciudadano ha hecho que el mestizaje que les ha ayudado a crecer, ahora se haya visto reducido con la limitación a la inmigración aprobada en referéndum. Este hecho mantiene muy preocupada a la Federación Suiza de Fútbol muy consciente de que son los hijos de los inmigrantes los que han hecho renacer el fútbol en el país helvético.
Con los mimbres listos la Federación puso el cesto en manos de un experto orfebre, Ottmar Hitzfeld. Las raíces del técnico alemán con Suiza son muy profundas y se remontan al nacimiento de Hitzfeld hace ya 65 años ya que Lörrach, su ciudad natal y donde pasó su infancia y juventud, es fronteriza con Suiza. Y es en este país donde ha desarrollado la mayor parte de su carrera, primero como jugador y luego como técnico. En sus 12 años de profesional, sólo disputó tres Bundesligas alemanas con el Stuttgart, el resto desarrolló en Suiza repartido entre Basilea, Lugano y Lucerna. Allí ganó sus tres únicos títulos como jugador, dos Ligas y una Copa con el FC Basel, Colgó las botas en 1983 y en el año siguiente ya se puso manos a la obra en los banquillos suizos comenzando su ascenso a la cumbre en el FC Zug para ir escalando hasta el FC Aarau, con el que ganó una Copa suiza primero, y al gran Grasshopper después con el que ganó dos Ligas y dos Copas. Suiza se le estaba quedando pequeña y, por fin dio el salto a su país donde se convirtió en leyenda en los dos grandes tras levantar sendas Copas de Europa con Borrusia Dortmund y Bayern Múnich. Tras 17 agotadores años en Alemania aceptó la llamada de su amada Suiza para hacerse cargo de una camada maravillosa que estaba despuntando en las categorías inferiores.
Un técnico veterano para guiar la mejor hornada de jóvenes que han surgido a los pies de los Alpes. Campeones del Mundo sub 17 en 2009 como Seferovic, Granit Xhaka y Ricardo Rodríguez y subcampeones de Europa sub 21 en 2011 como Sommer, Shaqiri, Mehmedi o Gavranovic forman parte de la selección que viajará al país del Ordem e Progreso.
Tras una impoluta fase de clasificación, en la que no perdieron ningún partido, el objetivo es mejorar su papel de Sudáfrica. Allí se convirtieron en la única selección que ha ganado a España en cualquiera de las tres fases finales consecutivas que ha ganado La Roja en el inolvidable partido inaugural de Durban. Después de aquello ni ganó ni marcó más. Y ese es el principal problema que presenta el combinado suizo, sus problemas para golear. El dato de que sea Fabian Schär, central del Basilea, el máximo goleador en la fase de clasificación habla a las claras de esos problemas. La mala temporada de Haris Seferovic en la Real Sociedad hacen que esos problemas crezcan aún más aunque la irrupción de Josip Drmic en Nuremberg es una gran noticia para Hitzfeld.
Benaglio en la portería, el juventino Lichsteiner en el lateral derecho y Von Bergen en el centro de la defensa, y los napolitanos Inler, Behrami y Dzemaili en el centro del campo suponen, con su experiencia, el contrapunto perfecto a la juventud de sus compañeros y aportan ese punto de tranquilidad que hace falta en estas grandes citas.
Interesante mezcla de razas, lenguas, cantones, veteranos y noveles a las órdenes del gran estratega de Baden Wurtemberg para hacer frente a Francia, Honduras y Ecuador en un grupo E muy abierto. Suiza, si afina su puntería, tiene muchas posibilidades de alargar su estancias en el país carioca.
Grupo E
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Francia | 2 | 2 | 0 | 0 | 8 | 2 | 6 | 6 |
| 2 |  | Ecuador | 2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 3 |  | Suiza | 2 | 1 | 1 | 0 | 4 | 6 | -2 | 3 |
| 4 |  | Honduras | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 5 | -4 | 0 |
Juanvi Safont
Apasionado del fútbol. Socio del Villarreal C.F. Seguidor del Real Madrid y del Liverpool. Humilde colaborador de El Fútbol es Injusto.
Si existe un combinado en este mundial con dignas aspiraciones a convertirse en habitual en las fases finales, ese es Ecuador. La Tricolor ha sido históricamente una de las selecciones penalizadas por el duro sistema de clasificación sudamericano de todos contra todos, eso impidió su participación en una Copa del Mundo hasta el año 2002, el de su debut mundialista en Corea y Japón.
A pesar de no pasar de la primera ronda en 2002, la historia mundialista de Ecuador tendría su reválida en 2006, cuando el equipo consiguió un tercer puesto insólito en las clasificatorias, por detrás sólo de Argentina y Brasil, obteniendo así de forma consecutiva, plaza para su segundo mundial. Sin embargo, ese no sería el único hecho inusitado para los ecuatorianos, que con dos victorias en la fase de grupos alcanzarían los octavos de final, donde finalmente caerían por la mínima ante la selección inglesa en un partido muy disputado. Esa ha sido su mejor participación en una Copa del Mundo y también la útima hasta que empiece a rodar el cuero en Brasil.
En el recuerdo de ese Mundial también está el malogrado Christian «Chucho» Benítez, que disputó sus únicos minutos en el tercer duelo de la fase de grupos frente a Alemania. El jugador —fallecido hace un año en Qatar donde acababa de iniciar una nueva andadura futbolística—, hubiese sido uno de los referentes de Ecuador en esta nueva aventura mundialista. En su memoria buscará el equipo la motivación extra necesaria, ingrediente habitual en todas las conjuras que terminan en gesta.
Para ello probarán suerte en un grupo (el E) en el que la meta de llegar a octavos les debe resultar asumible. Honduras y Suiza serán —a priori— sus grandes rivales por la segunda plaza, mientras que la lógica (esa que en el fútbol no existe), invita a pensar que Francia liderará el grupo. Esta situación es algo similar a la que ya vivió en Alemania ‘06, enfrentada en un grupo con Polonia, Costa Rica y los anfitriones alemanes; similitud extrapolable también al calendario, ya que les tocaría jugar el último partido con el rival más fuerte de su grupo, situación que se repetirá en Brasil ’14 (y que suele ser favorable si éste llega con los deberes hechos). Sus rivales serán, por tanto: Suiza, Honduras y Francia, en ese orden.
El cuerpo técnico estará encabezado por Reinaldo Rueda, preparador colombiano que cuenta con un gran bagaje en el fútbol sudamericano de selecciones, siendo entrenador de Colombia y Honduras, con la que consiguió la clasificación para Sudáfrica ’10. Dirige el plantel ecuatoriano desde 2010, cuando el equipo se quedó sin su tercer mundial consecutivo. Su aplomo y experiencia han conseguido llevar a Ecuador a disputar el tercer campeonato de su historia.
Para ello, el grupo encargado de recoger el testigo mundialista de la exitosa plantilla de 2006 mezcla jugadores que son la savia nueva (Enner Valencia, Montero, Caicedo) con otros que ya han debutado en un mundial (Valencia, Edison Méndez, Ayoví). Su línea más débil será sin dudas la defensa, dónde sólo destaca el central de “Fla”, Frickson Erazo. El peligro en ataque es, sin embargo, el punto fuerte de este equipo y recaerá El cuerpo técnico irá encabezado por Reinaldo Rueda, preparador colombiano que cuenta con un gran bagaje en el fútbol sudamericano de selecciones, siendo entrenador de Colombia y Honduras, con la que consiguió la clasificación para Sudáfrica ’10. Dirige el plantel ecuatoriano desde 2010, cuando el equipo se quedó sin su tercer mundial consecutivo. Su aplomo y experiencia han conseguido llevar a Ecuador a disputar el tercer campeonato de su —prácticamente en su totalidad— en los cuatro hombres más adelantados. Bandas con velocidad y desborde con el diablo rojo Valencia y Jefferson Montero, y dos puntas que conjugan a la perfección: Enner y Caicedo.
Entre todos forjarán la fé necesaria para lograr algo exitoso para su país, desde la ilusión y la tranquilidad que les ofrece saber que el éxito para ellos es estar en Brasil. Y para que no falte de nada todos jugarán con Chucho en la memoria. El Mundial y el papel que realice Ecuador en él, estarán dedicados a su recuerdo, imborrable para jugadores y aficionados que ya compartieron la alegrías de 2006 con un Benítez que estaba llamado a liderar las de este año 2014. Su camiseta con el ’11′ detrás será portada por otro y llevará otro nombre diferente, aunque su presencia, gracias a la memoria de un país entero, está garantizada.
Grupo E
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | | Francia | 2 | 2 | 0 | 0 | 8 | 2 | 6 | 6 |
| 2 | | Ecuador | 2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 3 | | Suiza | 2 | 1 | 1 | 0 | 4 | 6 | -2 | 3 |
| 4 | | Honduras | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 5 | -4 | 0 |
Javier Ortega
Feliz con un balón entre los pies y una canción en la cabeza... Here, there, and everywhere.
A la tercera va la vencida. Después de quedarse a las puertas del Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012 tras caer en sendas eliminatorias de repesca ante Portugal, la joven República de Bosnia-Herzegovina tendrá el honor de acudir, de una vez por todas, a la fase final de un gran torneo internacional.
El combinado dirigido por la leyenda del fútbol yugoslavo Safet Sušić se presenta en la cita mundialista después de haber acabado como primera del grupo G en la fase de clasificación de la zona europea, superando a selecciones más experimentadas como Grecia o Eslovaquia. Hasta la última jornada tuvieron que luchar en un duelo encarnizado contra el conjunto heleno, que finalmente se decantó para los bosnios gracias a la diferencia de goles particular entre ambas y a la victoria cosechada ante Lituania en Kaunas. El tanto logrado por Vedad Ibišević aquel 15 de octubre de 2013 ha pasado ya a la categoría de hito histórico para el país balcánico.
Pese a acudir a la Copa del Mundo como la única debutante del torneo, Bosnia tiene como objetivo, según palabras de su seleccionador, alcanzar los octavos de final. Y en realidad, pese a la falta de experiencia, las probabilidades de que lo consiga son bastante altas. Encuadrada en un grupo F en el que Argentina es la gran favorita e Irán parece el equipo más débil, Nigeria será el gran rival en el camino hacia la siguiente fase. Ambas selecciones se enfrentarán en la segunda jornada y a buen seguro, el resultado de este partido marcará el devenir de ambas para el resto del campeonato. En cualquier caso, no sería ninguna sorpresa ver a la ex república yugoslava dar algún susto a las “grandes”.
Si nos atenemos a lo visto durante la fase preliminar, durante el Mundial veremos a una Bosnia con un estilo de juego netamente ofensivo. Partiendo de un 4-4-2 clásico, en el que Begović, Spahić, Pjanić y Dzêko forman la columna vertebral, la apuesta de Sušić por un fútbol alegre y vistoso responde al hecho de contar de medio campo hacia arriba con jugadores muy bien dotados en el aspecto técnico.
La parcela defensiva es a priori la línea más floja del equipo, aunque durante la fase de clasificación tan solo concedieron a sus rivales 6 goles en 10 partidos. La gran virtud de la zaga bosnia es el dominio del juego aéreo combinado con la veteranía de sus integrantes, liderados por el ex sevillista Emir Spahić. Sin embargo la lentitud de sus hombres puede suponer un problema ante delanteras veloces y con gran movilidad.
En el centro del campo, la figura de Pjanić destaca como el futbolista más determinante en la zona ancha del terreno de juego. La temporada del jugador romanista ha sido sobresaliente y en la selección esperan mucho de él partiendo desde el costado derecho, pero con total libertad para alejarse de la banda y moverse por posiciones más interiores. Además, la precisión de su golpeo en el juego a balón parado es una de las armas más peligrosas de su equipo. En la media destaca también la presencia de un Misimović que pese a haber perdido condiciones físicas, sigue contando con un toque de balón de una calidad exquisita, además de ser el jugador bosnio que más internacionalidades acumula en la historia de su país y uno de los líderes del vestuario. Ambos serán los encargados de generar el fútbol de un conjunto que gusta de tener el balón y dominar el juego.
La punta de ataque será para la dupla formada por Dzêko e Ibišević. Entre ambos consiguieron anotar 18 de los 30 goles marcados durante las clasificatorias y son una de las parejas de atacantes más peligrosas del Mundial. El futbolista del Manchester City es la estrella absoluta de este equipo y llega al campeonato en un estado de forma espectacular. Con un físico portentoso, el juego aéreo y el remate a un toque son sus principales virtudes. Máximo goleador histórico de su selección, es también uno de los principales candidatos para luchar por el pichichi del torneo.
Quizá, el mayor handicap de este equipo es la poca amplitud de plantilla con la que contará en Brasil 2014. Con un once tipo muy potente, los recambios no están al nivel necesario para competir al máximo nivel. Gran parte de las aspiraciones de los balcánicos pasarán por no sufrir percances con las lesiones y las sanciones. Si mantienen su equipo ideal intacto, pueden dar la campanada y llegar lejos.
Grupo F
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Argentina | 2 | 2 | 0 | 0 | 3 | 1 | 2 | 6 |
| 2 |  | Nigeria | 2 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 |
| 3 |  | Irán | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | -1 | 1 |
| 4 |  | Bosnia-Herzegovina | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 3 | -2 | 0 |