Una extraña e inesperada moda invadió las pasarelas primavera-verano del 98. La mejor generación de futbolistas croatas de la historia, liderada por los Suker, Boban y compañía, marcaron tendencia con unas alegres elásticas a cuadros rojos y blancos gracias a un despliegue balompédico al alcance de muy pocos. Como todas las modas, ésta se convirtió en pasajera en el preciso instante en el que Thuram decidió, a la vez que cercenaba el sueño de toda Croacia, que durante las cuatro siguientes campañas el color dominante en el planeta fútbol sería el bleu.
Dieciséis años después, el combinado Vatreni está preparado para devolver la moda de los cuadros al primer plano del escaparate mundial, de la mano de una selección repleta de talento y calidad. En Brasil 2014, Croacia es candidata a soñar. Tras la dolorosa ausencia en Sudáfrica 2010, los hombres de Niko Kovač certificaron su regreso a la Copa del Mundo después de finalizar en la segunda posición del grupo A en la fase de clasificación. En la posterior repesca ante la sorprendente Islandia, dos tantos de Mandzukic y Srna en el partido de vuelta pusieron a Croacia rumbo al Mundial.
Una de las grandes virtudes de la selección croata de cara a este campeonato es la amplia variedad de posibilidades tácticas con las que cuenta. Partiendo del 4-5-1 con el que derrotaron a los islandeses, la polivalencia de sus futbolistas permite realizar diferentes modificaciones en función del rival.
En el once ideal de Kovac son fijos en la zaga el capitán Srna junto a Pranjic y Corluka. Una apuesta por la experiencia y la veteranía que en este tipo de campeonatos siempre son muy apreciadas por los seleccionadores. La sensible baja por sanción de Simunic, que fue titular indiscutible durante la clasificación y se perderá el campeonato por unos cánticos racistas, será cubierta por un Lovren que viene de realizar una temporada sensacional en Southampton. En el arco, el eterno Pletikosa seguirá siendo el encargado de echar el cerrojo de la portería plaví.
El centro del campo es la línea que más variantes ofrece. Modric y Rakitic son fijos en el mediocentro y la duda es saber si estarán acompañados por Kovacic o Vukojevic. Probablemente frente a México y Camerún, rivales ante los que Croacia tendrá que llevar el peso del partido, el joven talento del Inter será de la partida en una posición algo más adelantada y con una mayor libertad a la hora de alcanzar la línea de tres cuartos. Sin embargo, en el partido inaugural contra Brasil y en hipotéticas rondas más avanzadas, cabe la posibilidad de que Vukojevic, un hombre con un sentido del juego más táctico y defensivo, sea el que se sitúe en la demarcación de medio centro posicional, junto a los dos centrocampistas de la liga española.
En los flancos parten con ventaja Olic y Perisic, dos hombres con mucho gol que jugarán con total libertad a la hora de buscar el marco contrario, pero que además pueden aportar mucho oficio y sacrificio en tareas defensivas. En caso de que el cuerpo técnico se decantase por una línea de cuatro hombres en la media, no sería descabellado ver a Rakitic acostado hacia una de las bandas, con un doble pivote formado por Modric y Vukojevic y con Perisic o incluso Srna ( es habitual verle jugar en posiciones más adelantadas) en la banda opuesta.
En la parte de arriba Mandzukic es el nueve de referencia y uno de los mejores delanteros que acudirán al torneo. Habitualmente el jugador del Bayern Munich suele hacer la labor de punta de lanza del equipo en solitario, pero si en algún encuentro las necesidades croatas requieren de un segundo atacante, Jelavic (para partidos atascados, en los que se necesite un rematador puro) y Eduardo (para momentos en los que se necesite un futbolista más dinámico, con mucha movilidad, que ataque los espacios) competirán por ser su acompañante.
La gran variedad de opciones tácticas, un banquillo bastante decente y, sobre todo, el enorme talento que atesoran las estrellas del equipo sitúan a Croacia como a una de las candidatas a soñar con algo grande.
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 |  | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 |  | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 |  | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
Desde su eclosión en el panorama futbolístico internacional en la Eurocopa de 2008, Luka Modric se encuentra en un permanente estado de evolución que le ha llevado a ser considerado como uno de los mejores jugadores del planeta.
Luka llega al Campeonato del Mundo en el mejor momento de su carrera y a sus 28 años ha alcanzado la plena deportiva. Su temporada en el Real Madrid se puede calificar como fantástica y es que, si el club blanco ha competido hasta el final por todos los títulos, es en gran parte responsabilidad suya. En esta 2013/14 ha confirmado lo que se vislumbraba a finales de la campaña anterior: es el centrocampista total.
Su jerarquía en la parcela ancha del campo es incontestable. Posee una capacidad sobresaliente para distribuir el balón gracias a su excelente visión de juego. Domina con una facilidad asombrosa el pase, tanto en corto como en forma de desplazamientos en largo, algo que permite a sus equipos alternar diferentes estilos de juego en función de lo que requiera cada partido. Y todo esto acompañado de una gran inteligencia que le permite manejar el tempo de los partidos con la precisión de un reloj suizo.
La influencia del futbolista de Zadar en el apartado ofensivo es muy notable. Su exquisita técnica le permite deshacerse de cuantos rivales salgan a su paso haciendo gala de una conducción del balón precisa y veloz. Además, su presencia en las cercanías del área rival es sinónimo de peligro ya que su disparo de larga distancia, una combinación de colocación y potencia, suele ser protagonista de algunos de los mejores goles del año temporada tras temporada.
Sin embargo, la virtud que más ha desarrollado Modric en los últimos tiempos, la que le ha ayudado a convertirse en un futbolista muy completo, es la disciplina táctica y defensiva. Pese a contar con un físico liviano y aparentemente frágil, esto no le impide ser un luchador incansable a la hora de arrebatar el esférico al contrario sin rehuir jamás el contacto físico. Su capacidad de sacrificio atrás es incuestionable y es habitual verle realizando coberturas defensivas cada vez que sus compañeros lo necesitan, complementando estas virtudes con una gran facilidad para anticiparse a los atacantes rivales a la hora de la recepción del esférico.
Debido a que Croacia no consiguió clasificarse para la anterior cita de Sudáfrica 2010, el combinado nacional se presenta en Brasil con la ilusión de hacer un gran papel. El objetivo realista debe ser alcanzar los octavos de final, pero el sueño del “10″ es liderar a su selección y emular los éxitos que enorgullecieron a todo el país, conseguidos por los Suker, Boban o Jarni en Francia 98.