Una extraña e inesperada moda invadió las pasarelas primavera-verano del 98. La mejor generación de futbolistas croatas de la historia, liderada por los Suker, Boban y compañía, marcaron tendencia con unas alegres elásticas a cuadros rojos y blancos gracias a un despliegue balompédico al alcance de muy pocos. Como todas las modas, ésta se convirtió en pasajera en el preciso instante en el que Thuram decidió, a la vez que cercenaba el sueño de toda Croacia, que durante las cuatro siguientes campañas el color dominante en el planeta fútbol sería el bleu.
Dieciséis años después, el combinado Vatreni está preparado para devolver la moda de los cuadros al primer plano del escaparate mundial, de la mano de una selección repleta de talento y calidad. En Brasil 2014, Croacia es candidata a soñar. Tras la dolorosa ausencia en Sudáfrica 2010, los hombres de Niko Kovač certificaron su regreso a la Copa del Mundo después de finalizar en la segunda posición del grupo A en la fase de clasificación. En la posterior repesca ante la sorprendente Islandia, dos tantos de Mandzukic y Srna en el partido de vuelta pusieron a Croacia rumbo al Mundial.
Una de las grandes virtudes de la selección croata de cara a este campeonato es la amplia variedad de posibilidades tácticas con las que cuenta. Partiendo del 4-5-1 con el que derrotaron a los islandeses, la polivalencia de sus futbolistas permite realizar diferentes modificaciones en función del rival.
En el once ideal de Kovac son fijos en la zaga el capitán Srna junto a Pranjic y Corluka. Una apuesta por la experiencia y la veteranía que en este tipo de campeonatos siempre son muy apreciadas por los seleccionadores. La sensible baja por sanción de Simunic, que fue titular indiscutible durante la clasificación y se perderá el campeonato por unos cánticos racistas, será cubierta por un Lovren que viene de realizar una temporada sensacional en Southampton. En el arco, el eterno Pletikosa seguirá siendo el encargado de echar el cerrojo de la portería plaví.
El centro del campo es la línea que más variantes ofrece. Modric y Rakitic son fijos en el mediocentro y la duda es saber si estarán acompañados por Kovacic o Vukojevic. Probablemente frente a México y Camerún, rivales ante los que Croacia tendrá que llevar el peso del partido, el joven talento del Inter será de la partida en una posición algo más adelantada y con una mayor libertad a la hora de alcanzar la línea de tres cuartos. Sin embargo, en el partido inaugural contra Brasil y en hipotéticas rondas más avanzadas, cabe la posibilidad de que Vukojevic, un hombre con un sentido del juego más táctico y defensivo, sea el que se sitúe en la demarcación de medio centro posicional, junto a los dos centrocampistas de la liga española.
En los flancos parten con ventaja Olic y Perisic, dos hombres con mucho gol que jugarán con total libertad a la hora de buscar el marco contrario, pero que además pueden aportar mucho oficio y sacrificio en tareas defensivas. En caso de que el cuerpo técnico se decantase por una línea de cuatro hombres en la media, no sería descabellado ver a Rakitic acostado hacia una de las bandas, con un doble pivote formado por Modric y Vukojevic y con Perisic o incluso Srna ( es habitual verle jugar en posiciones más adelantadas) en la banda opuesta.
En la parte de arriba Mandzukic es el nueve de referencia y uno de los mejores delanteros que acudirán al torneo. Habitualmente el jugador del Bayern Munich suele hacer la labor de punta de lanza del equipo en solitario, pero si en algún encuentro las necesidades croatas requieren de un segundo atacante, Jelavic (para partidos atascados, en los que se necesite un rematador puro) y Eduardo (para momentos en los que se necesite un futbolista más dinámico, con mucha movilidad, que ataque los espacios) competirán por ser su acompañante.
La gran variedad de opciones tácticas, un banquillo bastante decente y, sobre todo, el enorme talento que atesoran las estrellas del equipo sitúan a Croacia como a una de las candidatas a soñar con algo grande.
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 |  | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 |  | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 |  | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
Los Leones Indomables afrontarán en Brasil la que será su séptima participación en una copa Mundial de la FIFA con el objetivo claro de lograr, al menos, un sitio en los octavos de final para acercarse a algo histórico. Los cuartos, esa eliminatoria maldita que en España logramos exorcizar, es la cima del fútbol africano en un Mundial. Qué curioso y a la vez qué injusto, que esos cuartos que para nosotros debían ser el mínimo, se mantengan como la cúspide del continente negro. Como una metáfora de la sociedad en el fútbol, dónde las desigualdades entre Europa y África son también significativas.
La primera selección africana en llegar a dicha ronda fue precisamente Camerún. En Italia ’90 se coló entre las ocho mejores selecciones del mundo, quedándose a un sólo paso (ganaba a Inglaterra 2-1 a falta de ocho minutos para el final y acabó perdiendo en la prórroga tras dos penaltis sancionados) de meterse en semifinales. Así lograron mostrar que su continente podía ser también un productor futbolístico fiable, haciendo olvidar las anteriores participaciones africanas en Copa del Mundo —con el esperpéntico ejercicio de Zaire en el ’74 como muestra de esos destructivos tiempos—. La proeza fue tal, que solo Senegal (Corea y Japón 2002) y Ghana (Sudáfrica 2010) han llegado a jugar unos cuartos de final desde entonces. Veinte años dan una ligera idea de la complejidad del asunto.
De esa magnífica selección del ’90, comandada por un veterano Roger Milla, que fue la sensación a pesar de no ser titular, se recuerdan también muchos escuderos como N’kono, Oman-Biyik, Makanaky o Tataw… Son nombres míticos asociados a la historia mundialista, sin embargo, no tan reconocibles dentro del fútbol de clubes. Buena parte de la plantilla militaba en equipos cameruneses, y el resto, exceptuando al espanyolista N’Kono, lo hacían en equipos menores (en su gran mayoría franceses), que se desempeñaban incluso en segunda división.
Esta es, principalmente, la gran diferencia con la plantilla de hoy en día. La selección camerunesa se ha europeizado y en su lista, a diferencia de cómo era antaño, no habrá ningún jugador de su liga nacional. También están las similitudes. Para el caso, Eto’o sería el Milla de estos tiempos. Su veteranía, carácter y calidad le obligan a forjarse como uno de los ejes de este equipo. Aunque este equipo no será sólo Samuel, la pantera bregará junto a los Enoh, Makoun, Song, Mbia, o el veterano Webó, entre otros.
La participación de Camerún en esta copa del mundo es consecuencia de una fase de clasificación casi invicta (sólo una derrota). Pasó primera en un grupo de cuatro emparejada con Libia —la que le venció—, República Democrática del Congo y Togo. Después, como rige el sistema de la CAF, tuvo que enfrentarse en una final a doble partido contra otro primero de grupo, que sería Túnez, al que no consiguió batir en la ida (0-0) pero que aplastó (4-1) en la vuelta.
Este mérito hay que atribuirlo también a su técnico, el alemán Volker Finke. El que fuera entrenador del Friburgo durante más de quince años ha logrado cohesionar un grupo que parecía desunido en los últimos tiempos. El penalty fallado por Wome en 2006 —que hubiese impedido que la sanción de la FIFA por la equipación les costase el mundial—, es algo que ha quedado olvidado; mientras que los enfados de Eto’o con la Federación Camerunesa han sido calmados con muchos arrumacos.
No les será nada fácil el camino hasta las eliminatorias. Camerún, encuadrada en el grupo A (el del anfitrión) tendrá que verse las caras también con México y Croacia. En teoría, sus opciones pasan por sacar resultados positivos contra estos dos combinados, aunque el éxito puede venirles dando la campanada ante Brasil como ya les pasó en el mundial de Italia, donde ganaron en el inaugural a la entonces vigente campeona, Argentina.
La escuadra estará formada por una mezcla de veteranía y juventud, que bien gestionada puede lograr el gran objetivo. A la tradicional condición física de los incansables leones, hay que añadir ahora un grado de experiencia que puede resultarles vital para estar más cerca de los objetivos. Todos los jugadores militan en Europa y algunos de ellos lo hacen o lo hicieron en equipos de nivel, por lo que en general la plantilla está acostumbrada a la presión y la ansiedad que las competiciones importantes generan. La lista que Finke ha seleccionado para el Mundial es la siguiente:
En Brasil, volverán a rugir los leones indomables, los reyes del fútbol africano.
El león arrancando (Foto: english.ahram.org.eg)
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 | | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 | | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 | | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
Javier Ortega
Feliz con un balón entre los pies y una canción en la cabeza... Here, there, and everywhere.
A la tercera va la vencida. Después de quedarse a las puertas del Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012 tras caer en sendas eliminatorias de repesca ante Portugal, la joven República de Bosnia-Herzegovina tendrá el honor de acudir, de una vez por todas, a la fase final de un gran torneo internacional.
El combinado dirigido por la leyenda del fútbol yugoslavo Safet Sušić se presenta en la cita mundialista después de haber acabado como primera del grupo G en la fase de clasificación de la zona europea, superando a selecciones más experimentadas como Grecia o Eslovaquia. Hasta la última jornada tuvieron que luchar en un duelo encarnizado contra el conjunto heleno, que finalmente se decantó para los bosnios gracias a la diferencia de goles particular entre ambas y a la victoria cosechada ante Lituania en Kaunas. El tanto logrado por Vedad Ibišević aquel 15 de octubre de 2013 ha pasado ya a la categoría de hito histórico para el país balcánico.
Pese a acudir a la Copa del Mundo como la única debutante del torneo, Bosnia tiene como objetivo, según palabras de su seleccionador, alcanzar los octavos de final. Y en realidad, pese a la falta de experiencia, las probabilidades de que lo consiga son bastante altas. Encuadrada en un grupo F en el que Argentina es la gran favorita e Irán parece el equipo más débil, Nigeria será el gran rival en el camino hacia la siguiente fase. Ambas selecciones se enfrentarán en la segunda jornada y a buen seguro, el resultado de este partido marcará el devenir de ambas para el resto del campeonato. En cualquier caso, no sería ninguna sorpresa ver a la ex república yugoslava dar algún susto a las “grandes”.
Si nos atenemos a lo visto durante la fase preliminar, durante el Mundial veremos a una Bosnia con un estilo de juego netamente ofensivo. Partiendo de un 4-4-2 clásico, en el que Begović, Spahić, Pjanić y Dzêko forman la columna vertebral, la apuesta de Sušić por un fútbol alegre y vistoso responde al hecho de contar de medio campo hacia arriba con jugadores muy bien dotados en el aspecto técnico.
La parcela defensiva es a priori la línea más floja del equipo, aunque durante la fase de clasificación tan solo concedieron a sus rivales 6 goles en 10 partidos. La gran virtud de la zaga bosnia es el dominio del juego aéreo combinado con la veteranía de sus integrantes, liderados por el ex sevillista Emir Spahić. Sin embargo la lentitud de sus hombres puede suponer un problema ante delanteras veloces y con gran movilidad.
En el centro del campo, la figura de Pjanić destaca como el futbolista más determinante en la zona ancha del terreno de juego. La temporada del jugador romanista ha sido sobresaliente y en la selección esperan mucho de él partiendo desde el costado derecho, pero con total libertad para alejarse de la banda y moverse por posiciones más interiores. Además, la precisión de su golpeo en el juego a balón parado es una de las armas más peligrosas de su equipo. En la media destaca también la presencia de un Misimović que pese a haber perdido condiciones físicas, sigue contando con un toque de balón de una calidad exquisita, además de ser el jugador bosnio que más internacionalidades acumula en la historia de su país y uno de los líderes del vestuario. Ambos serán los encargados de generar el fútbol de un conjunto que gusta de tener el balón y dominar el juego.
La punta de ataque será para la dupla formada por Dzêko e Ibišević. Entre ambos consiguieron anotar 18 de los 30 goles marcados durante las clasificatorias y son una de las parejas de atacantes más peligrosas del Mundial. El futbolista del Manchester City es la estrella absoluta de este equipo y llega al campeonato en un estado de forma espectacular. Con un físico portentoso, el juego aéreo y el remate a un toque son sus principales virtudes. Máximo goleador histórico de su selección, es también uno de los principales candidatos para luchar por el pichichi del torneo.
Quizá, el mayor handicap de este equipo es la poca amplitud de plantilla con la que contará en Brasil 2014. Con un once tipo muy potente, los recambios no están al nivel necesario para competir al máximo nivel. Gran parte de las aspiraciones de los balcánicos pasarán por no sufrir percances con las lesiones y las sanciones. Si mantienen su equipo ideal intacto, pueden dar la campanada y llegar lejos.
Grupo F
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Argentina | 2 | 2 | 0 | 0 | 3 | 1 | 2 | 6 |
| 2 |  | Nigeria | 2 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 |
| 3 |  | Irán | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | -1 | 1 |
| 4 |  | Bosnia-Herzegovina | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 3 | -2 | 0 |