Si existe un combinado en este mundial con dignas aspiraciones a convertirse en habitual en las fases finales, ese es Ecuador. La Tricolor ha sido históricamente una de las selecciones penalizadas por el duro sistema de clasificación sudamericano de todos contra todos, eso impidió su participación en una Copa del Mundo hasta el año 2002, el de su debut mundialista en Corea y Japón.
A pesar de no pasar de la primera ronda en 2002, la historia mundialista de Ecuador tendría su reválida en 2006, cuando el equipo consiguió un tercer puesto insólito en las clasificatorias, por detrás sólo de Argentina y Brasil, obteniendo así de forma consecutiva, plaza para su segundo mundial. Sin embargo, ese no sería el único hecho inusitado para los ecuatorianos, que con dos victorias en la fase de grupos alcanzarían los octavos de final, donde finalmente caerían por la mínima ante la selección inglesa en un partido muy disputado. Esa ha sido su mejor participación en una Copa del Mundo y también la útima hasta que empiece a rodar el cuero en Brasil.
En el recuerdo de ese Mundial también está el malogrado Christian «Chucho» Benítez, que disputó sus únicos minutos en el tercer duelo de la fase de grupos frente a Alemania. El jugador —fallecido hace un año en Qatar donde acababa de iniciar una nueva andadura futbolística—, hubiese sido uno de los referentes de Ecuador en esta nueva aventura mundialista. En su memoria buscará el equipo la motivación extra necesaria, ingrediente habitual en todas las conjuras que terminan en gesta.
Para ello probarán suerte en un grupo (el E) en el que la meta de llegar a octavos les debe resultar asumible. Honduras y Suiza serán —a priori— sus grandes rivales por la segunda plaza, mientras que la lógica (esa que en el fútbol no existe), invita a pensar que Francia liderará el grupo. Esta situación es algo similar a la que ya vivió en Alemania ‘06, enfrentada en un grupo con Polonia, Costa Rica y los anfitriones alemanes; similitud extrapolable también al calendario, ya que les tocaría jugar el último partido con el rival más fuerte de su grupo, situación que se repetirá en Brasil ’14 (y que suele ser favorable si éste llega con los deberes hechos). Sus rivales serán, por tanto: Suiza, Honduras y Francia, en ese orden.
El cuerpo técnico estará encabezado por Reinaldo Rueda, preparador colombiano que cuenta con un gran bagaje en el fútbol sudamericano de selecciones, siendo entrenador de Colombia y Honduras, con la que consiguió la clasificación para Sudáfrica ’10. Dirige el plantel ecuatoriano desde 2010, cuando el equipo se quedó sin su tercer mundial consecutivo. Su aplomo y experiencia han conseguido llevar a Ecuador a disputar el tercer campeonato de su historia.
Para ello, el grupo encargado de recoger el testigo mundialista de la exitosa plantilla de 2006 mezcla jugadores que son la savia nueva (Enner Valencia, Montero, Caicedo) con otros que ya han debutado en un mundial (Valencia, Edison Méndez, Ayoví). Su línea más débil será sin dudas la defensa, dónde sólo destaca el central de “Fla”, Frickson Erazo. El peligro en ataque es, sin embargo, el punto fuerte de este equipo y recaerá El cuerpo técnico irá encabezado por Reinaldo Rueda, preparador colombiano que cuenta con un gran bagaje en el fútbol sudamericano de selecciones, siendo entrenador de Colombia y Honduras, con la que consiguió la clasificación para Sudáfrica ’10. Dirige el plantel ecuatoriano desde 2010, cuando el equipo se quedó sin su tercer mundial consecutivo. Su aplomo y experiencia han conseguido llevar a Ecuador a disputar el tercer campeonato de su —prácticamente en su totalidad— en los cuatro hombres más adelantados. Bandas con velocidad y desborde con el diablo rojo Valencia y Jefferson Montero, y dos puntas que conjugan a la perfección: Enner y Caicedo.
Entre todos forjarán la fé necesaria para lograr algo exitoso para su país, desde la ilusión y la tranquilidad que les ofrece saber que el éxito para ellos es estar en Brasil. Y para que no falte de nada todos jugarán con Chucho en la memoria. El Mundial y el papel que realice Ecuador en él, estarán dedicados a su recuerdo, imborrable para jugadores y aficionados que ya compartieron la alegrías de 2006 con un Benítez que estaba llamado a liderar las de este año 2014. Su camiseta con el ’11′ detrás será portada por otro y llevará otro nombre diferente, aunque su presencia, gracias a la memoria de un país entero, está garantizada.
Grupo E
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Francia | 2 | 2 | 0 | 0 | 8 | 2 | 6 | 6 |
| 2 |  | Ecuador | 2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 3 |  | Suiza | 2 | 1 | 1 | 0 | 4 | 6 | -2 | 3 |
| 4 |  | Honduras | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 5 | -4 | 0 |
Javier Ortega
Feliz con un balón entre los pies y una canción en la cabeza... Here, there, and everywhere.
