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Más preparados que nunca, con el balón como argumento de un estilo que bebe directamente del tiki-taka que ha encumbrado a la selección española durante los últimos años, los japoneses se plantan en Brasil dispuestos a subir un peldaño más que hace cuatro años en Sudáfrica, donde cayeron en la tanda de penaltis de octavos de final contra Uruguay. Un equipo temible a un partido que, sin embargo, genera dudas ante el formato del Mundial y, sobre todo, por la exigencia física de Brasil.
Siete años atrás parecía una quimera que España llegara algún día a influir en el estilo de juego de otras selecciones, en parte porque el propio juego de La Roja parecía indescifrable por sus continuos vaivenes. El tiki-taka diseñado por Luis Aragonés lo cambió todo. De repente, todos querían mirarse en el espejo de una selección que asombraba por resultados y juego. Hoy ese estilo se reconoce, por ejemplo, en la Alemania de Joachim Low y en la Japón dirigida por Alberto Zaccheroni. De hecho, no es ningún secreto que los responsables del fútbol nipón han visitado varias veces Las Rozas en estos últimos años para aprender sobre la selección que ha dominado con puño de hierro durnate los últimos tiempos.
Japón parece más preparada que nunca para el reto del Mundial. Primero por la emigración de sus jugadores -no solo de sus estrellas- hacia Europa, lo que ha enriquecido su fútbol y aumentado enormemente su confianza. Justo lo que le ha venido sucediendoa España en estos años. Las coincidencias no acaban ahí porque la selección nipona, con el italiano Alberto Zaccheroni a la cabeza, ha crecido alrededor de un discurso de fútbol de toque, presión al rival y movilidad entre líneas que se parece mucho a lo que defienden los campeones del mundo, aunque con matices. Japón apuesta decididamente más por los extremos y cuenta con más problemas de los deseados en defensa, que es precisamente uno de los puntos fuertes del combinado de Del Bosque.
El corazón del equipo es Keisuke Honda, el centrocampista del Milán que tiene una visión del fútbol brillante, juega de maravilla al primer toque y se entiende a la perfección con el segundo elemento más temible del combinado nipón, Shinji Kagawa, admirador confeso del juego de España y un puñal por la banda izquierda. Brasil será una doble oportunidad para él después de quedar fuera de la convocatoria hace cuatro años en Sudáfrica y por su discreto papel en el Manchester United esta temporada.
La selección japonesa, con el 4-2-3-1 por bandera, suele proponer partidos muy vistosos, con un ritmo constante que será un arma de doble filo en Brasil porque nadie se atreve a pronosticar si Japón será capaz de aguantar físicamente la paliza de jugarse la vida cada tres días en un clima tan exigente. Ahí entra el librillo del metódico Zaccheroni, cuyos exóticos ejercicios de entrenamiento han llamado la atención de la prensa inglesa. De todas formas, el técnico italiano deberá dosificar los esfuerzos porque carece de un fondo de armario de garantías y la igualdad del grupo plantea una batalla sin cuartel desde el minuto uno.
Además de la cuestión física, las dudas giran sobre una defensa discreta de la que se han caído algunos jugadores importantes por lesión. El equipo sufre demasiado sin balón y especialmente en las jugadas a balón parado por la talla de sus titulares. Japón echa en falta también un nueve puro que transforme la posesión en goles, algo que parece dispuesto a cambiar el joven Yuya Osako, delantero del Munich 1860, uno de los favoritos a elevar su caché en Brasil.
El camino a Brasil ha deparado sensaciones encontradas para los de Zaccheroni, que fueron los primeros en conseguir su billete al Mundial. El pasado invierno derrotaron a la prometedora Bélgica y rascaron un empate ante la potente Holanda, pero también cayeron ante Bielorrusia. Japón, en definitiva, tiene argumentos de sobra para superar a cualquier selección a un partido, pero Brasil exige mucho más que eso. Los samuráis son una incógnita.
Grupo C
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Colombia | 2 | 2 | 0 | 0 | 5 | 1 | 4 | 6 |
| 2 |  | Costa de Marfil | 2 | 1 | 1 | 0 | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 3 |  | Japón | 2 | 0 | 1 | 1 | 1 | 2 | -1 | 1 |
| 4 |  | Grecia | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 3 | -3 | 1 |
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Victor Pérez
Licenciado en Periodismo y Comunicación Audiovisual. Fundador de FIFAChampions y administrador de El Fútbol es Injusto
