Exigida como nunca por la reconquista del trono africano y la benevolencia de un sorteo que señala un camino sin grandes obstáculos hasta los cruces de octavos de final, Nigeria aterriza como un jeroglífico por descifrar en Brasil a la vista de los problemas internos de una selección demasiado acostumbrada a la inestabilidad en los despachos y, especialmente, por los discretos resultados de los últimos meses, decepcionante su imagen en la Copa Confederaciones y poco ilusionante su camino hacia el Mundial.

A pesar de las dudas, las «Águilas Verdes» sueñan con dar la campanada en Brasil para reflotar al fútbol africano, herido en su orgullo después de meter a solo un país en los octavos de final de Sudáfrica, pero sobre todo para dar un resquicio de esperanza al país más poblado de África, agitado por el terrorismo de Boko Haram que ha estremecido a todo el planeta por el secuestro de 200 niñas de una escuela pero que va mucho más allá: dos semanas antes del Mundial la milicia asesinó a 40 aficionados que veían un partido de fútbol en una ciudad del noroeste del país. Los terroristas consideran que el fútbol, que cuenta con un arraigo enorme en África patente en las calles, los estadios y también en la prensa, no es más que un instrumento de Occidente para distraer a los musulmanes, de ahí que el éxito de Nigeria en Brasil trascienda lo deportivo.

Las «Águilas Verdes», en el trono del fútbol africano veinte años después, se perfilan como la opción africana con más posibilidades de alcanzar los cruces: Irán parece un rival asequible en el primer encuentro y de superar a Bosnia en el segundo tendrían los deberes hechos antes de medirse a la temible Argentina. De todas formas, el plantel está lejísimos de los Kanu, Finidi, Okocha y Amunike que maravillaron a mediados de los niventa y se quedaron a un suspiro de eliminar a Italia en el Mundial de Estados Unidos para saborear dos años después el oro olímpico en Atlanta.

La renovación del grupo ha resultado fundamental para el éxito de Nigeria, quizás con menos fútbol que en el pasado pero el mismo corazón y mucha más inteligencia. Mérito sin duda del seleccionador Stephen Keshi, el mismo tipo que logró la asombrosa clasificación de Togo para el pasado Mundial, campeón con las Águilas Verdes en la pasada Copa de África y, sin embargo, sin billete de vuelta a Nigeria por su guerra abierta contra una Federación que llegó a dar una convocatoria de jugadores sin su conocimiento, lo que ha llevado a Keshi ha decir que no seguirá al frente del equipo después del Mundial. En el origen del conflicto la negativa del entrenador a integrar en la selección a algunos veteranos que él mismo dejó fuera por su falta de compromiso.

Sobre el césped Nigeria es una selección a la que no le disgusta la posesión del balón, aunque resulta especialmente temible en las transiciones entre defensa y ataque, con metros por delante para que sus línea ofensiva explote su enorme velocidad. Hasta hace poco la cabeza de cartel era John Obi Mikel, todavía el eje responsable de que las líneas no se rompan a lo largo del partido, relegado a un segundo plano ante los goles de Emmanuel Emenike y, sobre todo, los destellos de calidad de un Victor Moses del que se espera muchísimo a pesar de su discreta campaña en el Liverpool.

Defensivamente el equipo es notable pero no infalible y destaca especialmente el portero Vincent Enyeama, capitán del equipo, que ha estado cercísima de batir esta temporada el récord de imbatibilidad de la Ligue 1 francesa con el Lille. Precisamente la portería ha sido el origen del último escándalo de esta selección por el gigante error de Austin Ejide en el penúltimo amistoso de la selección, ante Escocia, tan difícil de explicar que ha levantado las sospechas de amaño en la Agencia del Crimen británica y la FIFA. Un temporal tras otro antes del sueño de Brasil.